Als je aan Vietnam denkt, komen waarschijnlijk meteen de beelden van het hectische straatleven in Hanoi en Ho Chi Minh-stad naar boven. Stel je voor: duizenden scooters die als een zwerm voorbij zoeven, straatverkopers die hun waren luidkeels aanprijzen, en een wirwar van smalle straatjes waar je makkelijk in verdwaalt. Deze steden zijn een smeltkroes van geluiden, geuren en kleuren. Het is haast onmogelijk om niet overweldigd te worden door de energie die er hangt.
In Hanoi lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan in de oude wijk. Hier vind je nog de traditionele huizen met Franse invloeden, oude tempels en markten waar je letterlijk alles kunt kopen. Overweeg een Vietnam rondreis om dit allemaal te ervaren. Een bezoek aan het Hoan Kiem-meer is een must. De legende gaat dat keizer Lê Lợi hier een magisch zwaard kreeg van een schildpad om de Chinezen te verslaan. Of het waar is? Geen idee, maar het maakt een wandeling rond het meer ineens een stuk interessanter.
Ho Chi Minh-stad, of Saigon zoals veel locals het nog steeds noemen, voelt modern aan in vergelijking met Hanoi. Wolkenkrabbers domineren de skyline en luxe winkels en restaurants zijn er in overvloed. Maar schijn bedriegt; onder deze moderne façade verbergt zich een stad rijk aan geschiedenis en cultuur. Bezoek bijvoorbeeld het War Remnants Museum voor een confronterende blik op de Vietnamoorlog of wandel langs de koloniale gebouwen zoals het oude postkantoor en het operagebouw.
Adembenemende natuurlijke wonderen in halong bay en ninh binh
Vietnam is niet alleen maar drukte en chaos; de natuur biedt hier ook adembenemende rust en schoonheid. Halong Bay is daar misschien wel het bekendste voorbeeld van. Deze baai met zijn honderden kalkstenen eilanden die uit het smaragdgroene water oprijzen, ziet eruit alsof het rechtstreeks uit een sprookje komt. Een boottocht hier is echt een ervaring die je niet mag missen. Je vaart langs grotten, verborgen strandjes en ongerepte eilandjes. En als je geluk hebt, kun je zelfs kajakken of zwemmen in een van de afgelegen lagunes.
Maar vergeet ook Ninh Binh niet, vaak omschreven als ‘Halong Bay op het land’. Hier vind je dezelfde dramatische kalkstenen pieken, maar dan te midden van uitgestrekte rijstvelden en kronkelende rivieren. Een boottocht door Tam Coc is een absolute aanrader. Terwijl je rustig over de rivier glijdt, omringd door groene heuvels en grotten, voel je je even helemaal één met de natuur. Het uitzicht vanaf Mua Cave na een pittige klim is adembenemend; je ziet het hele landschap als een schilderij onder je liggen.
Ouderwetse charme van hoi an en hue
Hoi An is zonder twijfel een van de meest betoverende steden in Vietnam. De oude stad staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en dat is niet zonder reden. De smalle straatjes vol met oude koopmanshuizen, kleurrijke lantaarns die ‘s avonds de stad verlichten, en markten waar je de heerlijkste gerechten kunt proeven – alles ademt hier geschiedenis en charme. Hoi An staat ook bekend om zijn kleermakers; binnen een dag heb je hier een op maat gemaakt kledingstuk voor een fractie van de prijs die je thuis zou betalen.
Hue, aan de andere kant, was ooit de keizerlijke hoofdstad van Vietnam en dat zie je nog overal terug. De Verboden Purperen Stad is misschien wel het meest indrukwekkende overblijfsel uit deze tijd. Hoewel veel gebouwen tijdens de oorlog zijn verwoest, geeft wat er nog over is een goed beeld van de grandeur van weleer. Bezoek ook zeker de keizerlijke tombes net buiten de stad; elk graf vertelt zijn eigen verhaal en is uniek in zijn architectuur.
Indonesië’s magische tempels van borobudur en prambanan
Natuurlijk mag Indonesië ook niet ontbreken als we het over Zuidoost-Azië hebben. Een Indonesië rondreis biedt een perfecte kans om deze regio te ontdekken. Borobudur is waarschijnlijk de beroemdste tempel van allemaal. Dit boeddhistische heiligdom op Java trekt jaarlijks duizenden bezoekers, en dat is niet zonder reden. Gebouwd in de 9e eeuw, bestaat Borobudur uit negen gestapelde platforms versierd met duizenden reliëfs en honderden boeddhabeelden. Het uitzicht vanaf de top bij zonsopgang is haast onbeschrijfelijk mooi – denk aan mistige bergen op de achtergrond terwijl de eerste zonnestralen de tempel verlichten.
Prambanan, eveneens op Java gelegen, is iets minder bekend maar daarom niet minder indrukwekkend. Deze hindoeïstische tempelcomplex dateert uit dezelfde periode als Borobudur en bestaat uit tientallen torens versierd met ingewikkelde beelden en reliëfs die verhalen uit de Ramayana vertellen. Een avondvoorstelling van dit epische verhaal tegen het decor van Prambanan is absoluut onvergetelijk.
Ontdek de biodiversiteit van komodo national park en bali’s rijstvelden
Komodo National Park staat vooral bekend om zijn iconische bewoners: de Komodovaranen. Deze reusachtige hagedissen kunnen wel drie meter lang worden en zijn echt fascinerend om te zien in hun natuurlijke habitat. Maar het park heeft meer te bieden dan alleen deze indrukwekkende dieren; denk aan ongerepte stranden, kristalhelder water vol kleurrijke koraalriffen, en wandelpaden door ruige heuvels die spectaculaire uitzichten bieden.
En dan heb je natuurlijk nog Bali, met zijn wereldberoemde rijstterrassen die als groene traptreden tegen de heuvels opklimmen. De Tegallalang-rijstterrassen zijn misschien wel het meest gefotografeerd, maar er zijn talloze andere plekken waar je in alle rust kunt genieten van dit unieke landschap. Een wandeling of fietstocht door deze velden biedt niet alleen prachtige uitzichten maar geeft ook inzicht in het traditionele landbouwleven op Bali.